Le pasteur Youcef Nadarkhani, 35 ans, a été emprisonné une première fois en décembre 2006 suite à une accusation d’apostasie et d’évangélisation des musulmans avant d’être remis en libéré deux semaines plus tard sans être inculpé.

En octobre 2009, il a été arrêté à nouveau pour avoir protesté auprès des autorités contre l’obligation pour ses deux enfants de devoir suivre les cours d’islam à l’école alors que la Constitution iranienne garantit à chacun la liberté de pratiquer sa religion.

En septembre 2010, Yousef Nadarkhani, père de deux enfants, a été condamné à mort dans sa province natale de Gilan pour s’être converti de l’islam au christianisme.

En premier lieu, on l’avait accusé de protestation contre le pouvoir de l’État avant que les accusations soient changées en celles d’apostasie et d’évangélisation des musulmans. Suite à ces accusations, le pasteur Youcef Nadarkhani a comparu devant la onzième Chambre de la Cour d’assises de la province de Gilan et a été condamné à mort par pendaison pour apostasie le 22 septembre 2010.

Ce premier verdict comprenait une disposition permettant une annulation de la condamnation si Youcef Nadarkhani abjurait sa foi chrétienne. Les autorités iraniennes ont exercé une grande pression sur lui afin qu’il revienne à l’islam, et ont tenté de l’intimider : en juin 2010, son épouse Fatimeh Rasindedih a également été incarcérée pendant quatre mois.

Son avocat, Nasser Sarbaz, a fait appel de cette condamnation en évoquant de nombreuses irrégularités de procédure commises lors du procès. La 3ème chambre de la Cour suprême de Qom a confirmé la condamnation à mort.

Réactions dans le monde

La United States Commission on International Religious Freedom (Commission américaine sur la liberté religieuse internationale) a demandé au président américain Barack Obama d’exiger la libération de Youcef Nadarkhani. Le 29 septembre 2011, la Maison-Blanche a publié une déclaration condamnant une éventuelle exécution du leader chrétien iranien.

William Hague, secrétaire d’État des Affaires étrangères et du Commonwealth, a publié une déclaration condamnant cette exécution imminente, en déclarant : « Je déplore que la nouvelle que le pasteur Youcef Nadarkhani, un des chefs de l’Église en Iran, pourrait être exécuté incessamment après avoir refusé un ordre venant de la Cour suprême d’Iran d’abjurer sa foi. C’est une preuve du refus continu du régime iranien de se conformer à ses obligations constitutionnelles et internationales et de respecter la liberté religieuse. Je rends hommage au courage dont fait preuve le pasteur Nadarkhani qui n’a rien à se reprocher et demande aux autorités iraniennes de casser la sentence."

Les organisations de défense des libertés chrétiennes Portes Ouvertes, Christian Solidarity Worldwide, International Christian Concern et Voice of the Martyrs ont unanimement condamné la condamnation à mort de Youcef Nadarkhani.

Un nouveau procès

Me Mohammad Ali Dadkhah, un éminent défenseur des droits de l’homme en Iran, a décidé de venir en aide au pasteur Youcef Nadarkhani après avoir consulté le verdict écrit de la Cour suprême de l’Iran confirmant la condamnation à mort et demandant au tribunal de Rasht de réexaminer certains vices de procédure dans l’affaire avant de décider s’il faut libérer, exécuter ou rejuger ce responsable chrétien.

En juillet 2011, la Cour suprême iranienne a annulé ce verdict et renvoyé l’affaire devant le tribunal de Rasht, dans la province de Gilan. Fin septembre 2011, le pasteur Nadarkhani, âgé de 34 ans, a pu prouver devant le tribunal qu’il n’avait jamais été un musulman convaincu. La cour insiste néanmoins sur sa conversion à l’islam pour l’acquitter, car en somme il aurait des ancêtres musulmans !

La Cour suprême iranienne a condamné le pasteur Nadarkhani à la pendaison pour « avoir renié l’islam » et « converti des musulmans au christianisme ». Le fait qu’il a participé au culte chrétien en animant des réunion évangéliques à domicile a été présenté comme facteur aggravant.

Acquittement et libération

Ce samedi 8 septembre 2012, le pasteur Youcef Nadarkhani a été acquitté par la Justice iranienne. Cependant, il a été reconnu coupable de prosélytisme, mais remis en liberté parce qu’il a déjà purgé sa peine.

« Selon la Parole de Dieu, nous devons nous attendre à souffrir de difficultés et de mépris pour Christ. Notre confession chrétienne est inacceptable si nous ignorons cette déclaration, si nous ne montrons pas la patience de Dieu dans la souffrance. », a déclaré le pasteur Youcef Nadarkhani qui a tenu à remercié tous ceux qui l’ont soutenu.