Il ne fait pas bon chercher à savoir où va l’argent du pétrole dans le Congo de Denis Sassou Nguesso. Depuis vendredi, deux militants engagés dans la lutte contre la corruption ont été incarcérés à Brazzaville après avoir été inculpés d’« abus de confiance » et de « faux en écriture ». Christian Mounzéo, président de la Rencontre pour la paix et les droits de l’homme (RPDH), et Brice Massoko, de la Commission justice et paix de l’Eglise catholique, militent dans la coalition « Publiez ce que vous payez », qui exige des autorités plus de transparence dans la gestion de la rente pétrolière.

Le Congo est le quatrième producteur de pétrole d’Afrique subsaharienne. L’or noir fournit 78 % des recettes budgétaires et 95 % des revenus d’exportation. Mais deux tiers des Congolais vivent avec moins d’un dollar par jour, et l’essence manque dans les stations-service de Brazzaville. Pour l’ONG britannique Global Witness, engagée aux côtés de la coalition, la procédure judiciaire visant ces deux militants ne serait qu’un prétexte. « Ces deux activistes ont été traités publiquement d’ennemis de la République par le gouvernement après avoir demandé au FMI et à la Banque mondiale de ne pas accorder d’allégement de dette au Congo tant que les autorités ne se seront pas amendées », explique Sarah Wikes, de Global Witness.

Meilleure preuve de la nervosité des autorités : c’est le directeur général de la police, Jean-François Ndengue, mis en cause et brièvement incarcéré en France pour son implication dans l’affaire des disparus du Beach, qui s’est occupé de l’arrestation de Massoko et Mounzéo et qui a supervisé leur interrogatoire. Lors de la perquisition, l’essentiel des documents saisis concernait les revenus du pétrole et de l’exploitation forestière, ce qui n’a rien à voir avec la procédure invoquée. La conférence des évêques congolais a demandé lundi la « libération immédiate » des deux militants.

Le pouvoir congolais est d’autant plus sensible à sa réputation en matière de corruption que le FMI et la Banque mondiale ont conditionné une substantielle annulation de la dette congolaise ­ 1,6 milliard de dollars sur 9 ­ à une meilleure transparence dans la gestion pétrolière. Dans un rapport publié en décembre, Global Witness avait épinglé Denis Gokana, conseiller spécial du Président. De 2002 à 2005, il aurait acheté à prix réduit du pétrole à la Société nationale des pétroles du Congo (SNPC) avant de le revendre, empochant de confortables plus-values : pour la seule année 2003, le manque à gagner pour le Trésor congolais serait de 20 millions de dollars. L’année dernière, Gokana a été nommé à la tête de la SNPC...

par Christophe AYAD et Thomas HOFNUNG QUOTIDIEN : jeudi 13 avril 2006